La diferencia esencial entre la persona y un animal está claramente expresada en el Catecismo de la Iglesia Católica. El número 2415 afirma que «los animales, como las plantas y los seres inanimados, están naturalmente destinados al bien común de la humanidad pasada, presente y futura». Pero el dominio del hombre sobre los animales, y sobre toda la creación, no debe ser entendido como un poder absoluto. Si bien es posible servirse de los animales para responder a las necesidades humanas, es necesario respetarlos como criaturas de Dios. El número 2415 dice que los animales pueden ser utilizados legítimamente para alimentar o vestir al hombre, así como para realizar experimentos médicos. En este último aspecto, exige que se garanticen unos límites razonables y que los experimentos contribuyan realmente con la curación o la salvación de vidas humanas.

El cristiano sabe que Dios le ha dado dominio sobre la creación pero también le dado responsabilidad de ser buen mayordomo. Lo primero que tiene que dominar el hombre es su propio ser, es decir su intelecto y voluntad. Entonces juzgará razonablemente basado en principios y no llevado por las emociones. No maltratará a los animales, pero tampoco los confundirá con personas, otorgándoles derechos inexistentes.

El Catecismo trata sobre los animales dentro del 7 Mandamiento bajo el título "El respeto de la integridad de la creación" -Catecismo #2415-2418:

2415 -El séptimo mandamiento exige el respeto de la integridad de la creación. Los animales, como las plantas y los seres inanimados, están naturalmente destinados al bien común de la humanidad pasada, presente y futura (cf Gn 1, 28-31). El uso de los recursos minerales, vegetales y animales del universo no puede ser separado del respeto a las exigencias morales. El dominio concedido por el Creador al hombre sobre los seres inanimados y los seres vivos no es absoluto; está regulado por el cuidado de la calidad de la vida del prójimo incluyendo la de las generaciones venideras; exige un respeto religioso de la integridad de la creación (cf CA 37-38).

Toda la naturaleza es creación de Dios, solamente el hombre ha sido creado a "Imagen y semejanza de Dios", para tener conciencia de si mismo y de la naturaleza, además de tener la posibilidad de entrar en dialogo con Dios mismo. Esto no significa que es "Superior" sino que se debe encargar de administrar muy bien,la naturaleza en la cual fue inscrito. Por lo tanto debe respetar toda clase de vida, mineral, vegetal, animal y espiritual.