En trist historie om en tidligere karmelit: Frans støttede hendes transvestitiske »apostolat«
Hun blev internationalt kendt for sit arbejde med transvestitter på opfordring af pave Frans.
Astorga har i mellemtiden forladt klosteret og uddannet sig til frisør. Vatikanet godkendte formelt hendes udtræden af de barfodede karmelitter i 2024. Hun betragter sig »stadig« som troende – dog uden at deltage regelmæssigt i eukaristien.
Langvarig forbindelse til Bergoglio
Hendes forbindelse til Jorge Mario Bergoglio, den fremtidige pave Frans, begyndte meget tidligere.
Astorga fortæller, at hun mødte ham, da han var jesuit i Buenos Aires i 1987, næsten to årtier før hun begyndte at arbejde med transvestitter. Hun beskrev senere Bergoglios støtte til hende som »ubetinget«.
Begyndelsen på hendes arbejde med transvestitter
Astorga begyndte at hjælpe transvestitter i 2006, efter at en af dem havde søgt hjælp i et sogn. Hendes klientel omfattede prostituerede, hiv-smittede samt fattige eller alvorligt syge transvestitter.
Hendes arbejde udvidede sig til boligområdet. I 2010 åbnede et hus for transvestitter, der var ved at komme sig efter et hospitalsophold eller havde brug for et sted at dø.
Et større projekt fulgte: Der blev stillet en grund til rådighed i 2017, og 12 lejligheder blev færdiggjort i 2020 med støtte fra regeringen.
Bergoglios skiftende holdning
Ifølge Astorga ændrede Bergoglios holdning til transvestitter sig også med tiden. Hun fortæller, at han i sine tidligere breve omtalte dem i maskulin form, men senere begyndte at omtale dem som »piger«.
Efter valget af pave Frans i 2013 fortsatte dette forhold. Astorga har gemt adskillige breve og e-mails fra Frans og viste nogle af dem til BBC i januar 2026.
I en besked opfordrede Frans hende til at fortsætte arbejdet og lade sig lede af sit fællesskab.
Konflikt med hendes biskop
Omkring 2020 kom Astorga i konflikt med biskoppen af Neuquén. Han stillede spørgsmålstegn ved, om det faktisk var hendes kald som barfodet karmeliter at hjælpe transvestitter på denne måde. Der opstod også modstand inden for hendes eget religiøse fællesskab.
Astorga appellerede derefter direkte til pave Frans. Ifølge hendes vidnesbyrd sagde Frans til hende: »Fortsæt, fortsæt.«
Hans støtte løste imidlertid ikke hendes konflikt med de lokale kirkelige myndigheder og hendes menighed.
Forlader karmeliterne
Til sidst besluttede Astorga at forlade det religiøse liv.
Frans skal angiveligt have forsøgt at overtale hende til ikke at forlade karmeliterne. Hun afviste dette og fortalte ham, at hun havde til hensigt at fortsætte med at hjælpe transvestitter. Ifølge Astorga svarede Frans, at han forstod det, og opmuntrede hende til ikke at give op.
Astorga flyttede til Buenos Aires i 2023 og fortsatte sit arbejde.
Ifølge hendes vidnesbyrd ydede Francis hende også økonomisk støtte fra Vatikanet, mens hun var i gang med at etablere sig uden for klosteret.
Fremmedgjort fra Kirken
Astorga siger, at hun ikke har mistet sin tro, men at hun har mistet tilliden til mennesker inden for kirken.
Hun siger nu, at hun kun deltager i eukaristien, når hun føler et stærkt behov for det, og at hun først går ind, når præsten er færdig med at tale, fordi hun ikke kan lytte til præster.
AI-oversættelse