Warum ehren wir den heiligen Stephanus in der Weihnachtsoktav?

Josef O.26. Dez. 2025bearbeitet

Warum ehren wir den heiligen Stephanus in der Weihnachtsoktav?

Die liturgische Feier des Martyriums des heiligen Stephanus scheint auf den ersten Blick im Widerspruch zur Freude von Weihnachten zu stehen. Schließlich haben wir uns während der gesamten Adventszeit auf Weihnachten vorbereitet, wir haben es mit Heiligabend eingeläutet und sind schließlich sogar mitten in der Nacht zur Heiligen Messe gekommen – alles, um uns über die Geburt des Gottmenschen zu freuen. Doch schon am nächsten Tag scheint die Kirche ihre Aufmerksamkeit von der Krippe abzuwenden, um über die Steinigung des heiligen Stephanus nachzudenken. Ist die Feier zu Ehren des ersten Märtyrers an diesem Tag eher zufällig oder hat sie eine tiefere Bedeutung?
Der heilige Stephanus war der erste Märtyrer, der für seinen Glauben an Christus starb. Zu jener Zeit war die Kirche "neu geboren", da sie kurz zuvor von Christus gegründet worden war.
Die Feier zu Ehren des heiligen Diakons noch in der Weihnachtsoktav verbindet symbolisch die Geburt Christi mit der Geburt der Kirche. Wie Pater Aaron B. Huberfeld ICRSS betonte, hat das Gedenken an bestimmte Heilige in der Weihnachtsoktav eine alte Tradition:
Die ersten drei Feiertage der Weihnachtsoktav werden seit der Antike begangen. Sie wurden seit jeher fromm als die drei Gefährten bezeichnet. Wir beginnen mit dem heiligen Stephanus, der auf Befehl des Saulus von Tarsus ermordet wurde, dessen Bekehrung wir einen Monat später feiern werden. Stephanus war ein Märtyrer loquendo et moriendo – durch seine Worte und durch seinen Tod. Am nächsten Tag kehren wir zu den weißen liturgischen Gewändern zurück, denn der heilige Johannes ist der einzige Apostel, dessen Gedenken nicht in Rot begangen wird. Er war der einzige Apostel, der seinen Erlöser auf Golgatha nicht verlassen hat, und deshalb beschloss Gott, dass er ein Märtyrer loquendo sed non moriendo – durch seine Worte, aber nicht durch den Tod – sein sollte: Er wurde auf wundersame Weise vor der Hinrichtung bewahrt und beendete sein Leben in Frieden auf der Insel Patmos. Am 28. Dezember feiern wir dann das Fest der Heiligen Unschuldigen Kinder – jener kleinen Kinder aus Bethlehem, die, wie wir im Tagesgebet ihrer Messe beten, Christus non loquendo, sed moriendo – nicht durch Worte, sondern durch ihren Tod - bezeugten, denn sie wurden vom wütenden Herodes getötet, für den Fall, dass eines von ihnen der neugeborene König sein sollte – schrieb Pater Huberfeld auf der Website New Liturgical Movement.
Die Platzierung des Gedenktages des heiligen Stephanus im liturgischen Kalender unmittelbar nach Weihnachten hat einen noch tieferen Grund, der sich durch die Analyse seiner Rede vor dem Sanhedrin erschließt. Darin schilderte Stephanus beinahe die gesamte Heilsgeschichte, beginnend mit den alttestamentlichen Patriarchen Abraham, Isaak, Jakob und Mose. In den Geschichten dieser Gestalten erkennen wir die Vorahnung des verheißenen Messias, der sein Volk erlösen würde...
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Radość Świąt kontra obchód męczeństwa. Dlaczego …

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Josef O.26. Dez. 2025

Die Rede des heiligen Stephanus fand kurz nach dem Ende des irdischen Lebens des Erlösers, also nach seiner Himmelfahrt, statt. In dieser Rede zeigte der erste Märtyrer, dass Jesus Christus die Erfüllung der alttestamentlichen Gestalten und der lang ersehnte Messias war. Indem die Kirche das Fest des heiligen Stephanus in die Weihnachtsoktav legt, möchte sie – wie Stephanus in seiner Rede – betonen, dass sich in diesem in Bethlehem geborenen Kind die biblischen Prophezeiungen über den Messias erfüllt haben.
Die liturgische Farbe Rot, die am 26. Dezember in der Kirche erstrahlt, und die Schilderung der Steinigung des ersten Märtyrers scheinen im Widerspruch zur freudigen Weihnachtszeit zu stehen. Doch tatsächlich ermöglicht uns dieses Fest, tiefer über das Geheimnis der Menschwerdung Gottes nachzudenken, denn Stephanus war der Erste, der sein Leben für den Glauben an die Göttlichkeit des Kindes von Bethlehem gab. Wie der heilige Lukas berichtet, bekannte Stephanus, selbst als die Juden wütend auf ihn waren, mutig seinen Glauben an die Göttlichkeit des Menschensohnes: "Als sie das hörten, wurden sie zornig und knirschten mit den Zähnen gegen ihn. Er aber, erfüllt vom Heiligen Geist, blickte zum Himmel empor und sah die Herrlichkeit Gottes und Jesus zur Rechten Gottes stehen. Und er sprach: 'Ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen.'" [Apg 7,54–56].

Josef O.26. Dez. 2025

Die meisten messianischen Vorzeichen finden sich jedoch in der Geschichte von Mose. [...] Darüber hinaus wurde Mose auch von seinem eigenen Volk verstoßen, das er einst auf wundersame Weise durch das Rote Meer geführt hatte. [...]
In ähnlicher Weise wurde Christus von seinem eigenen Volk abgelehnt und getötet. Die Juden lieferten ihn trotz der Wunder und sogar Auferweckungen, die er vollbracht hatte, dem Tode aus. Genau dies warf Stephanus dem Sanhedrin vor: die Verurteilung eines Unschuldigen zum Tode. Er verglich ihr Verhalten mit dem von Josefs Brüdern oder den Israeliten in der Wüste. "Welchen der Propheten haben eure Väter nicht verfolgt? Sie haben sogar die getötet, die das Kommen des Gerechten voraussagten. Und nun habt ihr ihn verraten und ermordet. Ihr, die ihr das Gesetz durch Engel empfangen und es nicht gehalten habt", sagte Stephanus [Apg 7,52–53]. Diese Worte erzürnten die Juden, und sie bewarfen den heiligen Diakon mit Steinen. Der Grund für Stephanus' Tod war somit sein Glaube an Christus, der die Erfüllung der Gestalten des Alten Testaments war.

Ein weiterer Kommentar von Josef O.

Josef O.26. Dez. 2025

Interessant sind die messianischen Vorzeichen, die Parallelen, die Vorbilder für den Messias.
Abraham zögerte nicht, seinen Sohn zu opfern, um Gottes Bitte zu erfüllen. Die Parallele seiner Geschichte zu Gott dem Vater, der seinen Sohn für unsere Sünden opfert, liegt auf der Hand. "Denn Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht, sondern das ewige Leben hat" lesen wir im Johannesevangelium [Joh 3,16]. Doch damit nicht genug messianischer Symbolik. Isaak, der auf dem Berg sterben sollte, stieg mit Holz auf ihn hinauf; ähnlich trug Christus einige tausend Jahre später das Holz des Kreuzes auf den Kalvarienberg, um sich dort für die Erlösung der Menschheit töten zu lassen. Beiden hat der Tod keinen Schaden zugefügt; Isaak wurde vor ihm gerettet, und Christus starb zwar, ging aber dennoch siegreich daraus hervor.
Ein weiterer Archetyp des Messias war Josef, der von seinen Brüdern an die Ägypter verkauft wurde. Aus dieser bösen Tat ließ Gott jedoch Gutes entstehen, denn viele Jahre später rettete derselbe Josef – nun als hoher Beamter des Pharaos – seine Brüder vor dem Hungertod. Diese Geschichte wiederholte sich in der Person Christi, der von seinem Volk verraten und sogar von Judas für dreißig Silberstücke verkauft wurde. Der Tod Christi war jedoch Teil von Gottes Plan, und gerade durch ihn wurde die Menschheit von der Knechtschaft der Sünde befreit.